Wir sind es in der deutschen Sprache gewohnt, über den Sprechton zusätzliche Informationen übermitteln zu können. Dazu benutzen wir z. B. einen fragenden oder einen befehlenden Ton. Das geht in Thai so nicht. Eine der Schwierigkeiten beim Erlernen der Thai-Sprache ist, von alten Gewohnheiten abzulassen, und den Sprechtönen eine ganz neue Funktion zukommen zu lassen.

Eine Thai-Silbe kann hoch, tief, steigend, fallend oder in einem mittleren Ton ausgesprochen werden. Je nach Ton hat das ansonsten gleiche Wort eine ganz andere Bedeutung. Es ist daher unabdingbar, den richtigen Ton zu treffen. Aber gerade damit tut sich ein Anfänger beim Lernen der Thai-Sprache besonders schwer. Unnötigerweise, wie ich meine. Wer diesen Schritt jedoch übergeht oder auf später verschiebt, kann Vokabeln lernen so viel er will: bei falscher Betonung wird er nicht verstanden werden.

Mittlerer Ton	Tiefer Ton	Hoher Ton	Steigender Ton	Fallender Ton
มา [ma:--] kommen	หม่า [ma:\] gären	ม้า [ma:/] Pferd	หมา [ma:\/] Hund	ม่า [ma:/\] Mutter (chin.)

Das Foreign Service Institute (FSI) in Washington D.C. hat für die Schulung von Staatsbediensteten bereits 1970 einen vollständigen Thai-Kurs entwickelt, der mit einer Einführung in die Phonologie (das Lautsystem) beginnt. Da dieser Kurs als Public Domain frei im Internet verfügbar ist, habe ich für deutsche Schüler eine eigene Version unter Verwendung von Teilen aus dem Original angefertigt. Sie finden sie im Trainingsbereich.